『砥愛』の由来は、とべ（砥部）動物園の砥部と愛媛から。砥部から愛を発信してみんなを幸せにするようなゾウになってほしいとの想いです。全部で５つの候補から投票で選ばれました。父さんは『アフ』、お母さんは『リカ』で合わせると故郷の名前になります。ですからケは、お姉さんゾウの『媛（ひめ）』ちゃんと合わせて愛媛になる、『愛（まな）』ちゃんに投票したんだけど・・・。お兄さんは『砥夢（とむ）』くんで”砥部の夢”が由来。お兄さんに似た感じの名前ですね。そうそう、砥夢くんは昨年の11月26日に多摩動物公園へ繁殖目的のため旅立ちました

その『砥夢』くんのお別れ会の際に、飼育員さんから「来年（2013年）の夏に赤ちゃんが生まれる予定なので楽しみにしていてください」と言われていました。そしてケが思っていたよりも少し早い、6/1に赤ちゃんが生まれたとの吉報が。そして先日7/27に命名式と、一般公開が行われたので行って来ました。

＜リカ母さんに連れられて登場の砥愛ちゃん♪＞

「た、たまらん♪　可愛らし過ぎる♪♪」　
砥夢くんも小さくて可愛らしかったけど（お別れ会当時で3歳）、こうして見るとやっぱり赤ちゃんは一際小さいですね。これでも生まれた当時の80kgから、倍近い150kgになっているそうです。赤ちゃんと言うだけあって、全体的に赤っぽくてカワイイ♪

＜リカ母さんの近くをグルグル＞

媛ちゃんの時は、初めての子育てだったので育て方が分からず（リカ母さんも小さい頃母親からはぐれていた所を保護された）人工哺育で育ったのですが、砥夢くんはしっかりと育てたので、もう子育ては慣れた感じですね。
でもアフリカゾウの出産は難しく、日本の動物園ではこの10年で無事に生まれて育ったのは媛ちゃん、砥夢くん合わせて3例だけだそうです（砥愛ちゃんが4例目かな？）。リカ母さんも媛ちゃんの前に流産と死産を経験しています。

＜ここが一番落ち着くゾウ＞

リカ母さんの腹の下にすっぽり収まる砥愛ちゃん。やっぱり小さい。

＜お乳を飲む赤ちゃんゾウ＞

生まれた当時は体が小さく、おっばいを吸おうにも届かないので、飼育員さんが足場となる板を用意してあげたりしたそうですが、今では体も大きくなり上手に飲めます。


足を踏ん張って美味しそうに飲む砥愛ちゃん。まだまだ赤ちゃんなので、一般公開している間も、けっこう頻繁におっぱいを吸っている姿を見る事が出来ました。ゾウの授乳姿、初めて見ました。と言うのも、日本の動物園で自然な形として親子で飼われているのは、とべ動物園だけなんですよ。

＜リカ母さんのおっぱい＞

ゾウさんのおっぱも初めてみた！

＜おかあちゃんの真似がしたい年頃＞

まだ赤ちゃんなので、草は食べれないのかもしれませんが、お母ちゃんと一緒の物が食べたいのです。

＜媛ねえちゃんとハイタッチ＞

この日（7/28）は運動場にはリカ母さんと砥愛ちゃん。隣の運動場には媛ちゃんが出ていました。
隣の飼育建屋から媛ちゃんが鼻を伸ばして砥愛ちゃんとお鼻とお鼻で挨拶♪　そのうち、以前の媛ちゃんと砥夢くんの様に一緒に運動場でじゃれあう姿が見られるでしょう。今から楽しみです。
この日は飼育建屋に居たアフ父さんですが、建屋に一頭入って来た砥愛ちゃんを見て少し興奮したのか？！大きな声でうなり声を上げました。その声を聞いたリカ母さんが運動場から飼育建屋に大慌てで走って砥愛ちゃんの元に駆け付けたのが印象的でした（大きな体なので凄い迫力）。優しい、しっかり者のリカ母さん。

＜お母ちゃんの後を追いかけて小走り＞

水遊びに夢中になっている間に、リカ母さんが少し離れてしまうと、慌てて駆け寄る砥愛ちゃん♪

＜この頭の毛♪♪＞

赤ちゃんの頃だけの頭の上の黒い髪が可愛らしい。前身も産毛の様な毛に覆われていますね。

＜このおしり♪♪＞

耳が体に比べて大きいので、まるでダンボみたい。今にも飛べそうでしょう♪

この可愛らしい赤ちゃんゾウは、愛媛県立とべ動物園で見る事が出来ます。当面は土日の午後１時～３時までの限定公開です。見に来てね♪　シロクマのピースも居るよ♪♪


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